The China Mail - Six nations: l'Irlande, laborieuse face à l'Italie, peut encore espérer

Les Irlandais ont des bleus à l'âme et à leur... rugby: une semaine après leur déroute à domicile face au XV de France (42-27), ils ont longtemps fait pâle figure face aux Azzurri.

Malgré le soutien d'une marée verte de suppporters qui avaient réservé de longue date son escapade romaine en espérant fêter un deuxième Grand Chelem en trois ans, les joueurs de Simon Easterby ont multiplié les mauvais choix, ballons perdus et autres en-avants.

Plus incisive, l'Italie a fait la course en tête grâce à un essai de Monty Ioane (12e, 7-0), puis une pénalité de Tommaso Allan (32e, 10-7), en réponse à un essai de Hugo Keenan (23e).

Il a fallu attendre la fin de première période et l'exclusion temporaire du troisième ligne italien Michele Lamaro (en-avant volontaire) pour que l'Irlande prenne l'avantage pour la première fois grâce à un essai en puissance du talonneur Dan Sheehan (39e, 12-10).

Au retour des vestiaires, Sheehan a matérialisé la domination des avants irlandais avec un nouvel essai, mais Jack Crowley, préféré au très critiqué Sam Prendergast, a de nouveau manqué la transformation (46e, 17-10).

Dans la foulée, le troisième ligne italien Ross Vintcent a écopé d'un carton jaune, exclusion devenue définitive, pour un plaquage dangereux (48e).

L'Italie, qui avait déjà dû faire quatre remplacements pour blessures, dont celle de son demi de mêlée Martin Page-Relo à la 45e minute, a accusé le coup.

Un troisième essai de Sheehan, de nouveau non transformé, a porté le score à 22-10. Mais les supporters irlandais ont tremblé jusqu'au bout après la réduction du score italienne sur une essai de Stephen Varney (62e, 22-17).

Ils vont maintenant suivre les deux derniers matches du Tournoi 2025 avec beaucoup d'intérêt. Si, à la surprise générale, l'Angleterre devait s'incliner sur son terrain contre le pays de Galles (17h45), leur équipe pourrait toujours remporter le Tournoi 2025, à condition que la France craque face à l'Ecosse au Stade de France (21h00).

En attendant, ils ont dû faire des adieux émouvants pendant de longues minutes après le coup de sifflet final aux inusables Peter O'Mahony, Conor Murray et Cian Healy.

S.Davis--ThChM